par Jean Dorion, Délégué général du du Québec à Tokyo

Au cours des récents trimestres, les profits nets après impôts des entreprises ont connu une hausse marquée, la plupart des dettes, mauvaises créances, opérations déficitaires, etc., héritées de l'éclatement de la " bulle " du début des années quatre-vingts, ayant été liquidées ou passées à perte durant l'année fiscale terminée en mars 1999. Cette dernière fut marquée par un grand ménage dans les règlements relatifs aux comptes des entreprises : les nouvelles règles auront pour effet de rendre presque impossible le camouflage des pertes.

C'est dans ce contexte plus sécurisant pour l'investisseur, entre autres, qu'il faut situer la hausse spectaculaire de l'indice Nikkei de la Bourse de Tokyo depuis un an. Passé de 13, 320 yen au début de 1999 à près de 19, 000 yen à la fin de la même année, il est présentement (24 janvier 2000) de retour à ce dernier niveau, après avoir subi une modeste correction au début de janvier. Cette performance, très supérieure à celles de n'importe quelle bourse occidentale, reflète les perceptions optimistes des investisseurs.

Celles du grand public, elles, sont un peu plus lentes à suivre le mouvement, mais elles vont dans la même direction : selon un sondage publié en décembre dernier par l'Asahi Shimbun, 66% des Japonais se disent satisfaits ou plutôt satisfaits de leur niveau de vie (contre 29% d'opinion contraire) ; ces taux étaient de 58% contre 39% en décembre 1998. Cette vision plus optimiste devrait se traduire par une résurgence de la consommation, qui a d'ailleurs commencé à se manifester. La remontée générale des autres économies d'Extrême-Orient, particulièrement impressionnante en Corée, contribue aussi à l'expansion au Japon, ce pays expédiant vers l'Asie 40 à 45% de ses exportations.

Toutes ces considérations emmènent l'ensemble des grands think tanks japonais à prévoir une hausse du PIB l'an prochain également. Le seul bémol concerne les effets possibles d'une trop forte hausse du cours du yen.

La remontée générale des autres économies d'Extrême-Orient, particulièrement impressionnante en Corée, contribue aussi à l'expansion au Japon, ce pays expédiant vers l'Asie 40 à 45% de ses exportations.

Quelles conclusions faudrait-il tirer de ces constatations, en ce qui concerne nos exportateurs ? Nous avons dit et écrit à maintes reprises que la crise ne devait pas les dissuader de continuer à s'intéresser au marché japonais et que, lorsque la reprise viendrait, ceux qui seraient restés sur le marché seraient les mieux placés pour en profiter. De ce point de vue, l'appui considérable du Québec à nos gens d'affaires membres de la mission d'Equipe d'Équipe Canada, en septembre dernier, en valait la peine. Et les résultats furent à la mesure de l'effort consenti : le Québec a récolté 32% des ententes signées de tous types, 55% de leur valeur et 88% de la valeur des contrats fermes (soit quelque 157, 000, 000 $C dans ce dernier cas).

OPPORTUNITÉS POUR LES ENTREPRISES DU QUÉBEC
Le retournement actuel du cours de l'économie japonaise offre à nos entreprises des perspectives attrayantes. L'un des éléments les plus révélateurs de la reprise est la hausse des mises en chantiers résidentielles. En particulier, d'après le Mokuzai Keizai Uikuri (" L'hebdomadaire des matériaux de construction en bois ") du 17 janvier, la construction de maisons en 2 x 4 était en hausse de 12% pour les onze premiers mois de 1999 par rapport à la même période, l'année précédente. La DGQT poursuit donc ses efforts dans ce secteur en conjonction avec Q-WEB, le réseau québécois de promotion des produits forestiers. Un projet japonais du secteur privé pour l'importation groupée des produits québécois de la construction est d'ailleurs en marche avec notre appui ; il vise à résoudre les problèmes qu'affrontent traditionnellement nos exportateurs dans ce domaine au Japon : délais de livraison, risques liés aux fluctuations monétaires, exigences du service après-vente, fragmentation des clientèles.

Le Japon reste par ailleurs, avec les EtatsÉtats-Unis, l'un des deux grands foyers mondiaux de la haute technologie. Mais les Japonais ne peuvent pas tout inventer : leur économie offre une multitude de débouchés aux produits étrangers, par exemple des logiciels, visant à répondre à divers besoins sectoriels. L'un des plus récents succès d'un client de la DGQT est le logiciel " Coppernic " de la société du même nom, qui a son siège à Saint-Foy : il s'agit d'une sorte de robot capable de mettre à l'œuvre sur l'internet plusieurs moteurs de recherche simultanément. C'est aussi le côté sophistiqué de l'industrie japonaise qui a incité Exfo, de Vanier, à ouvrir ici un bureau permanent : l'entreprise manufacture un équipement d'entretien de la fibre optique.

L'un des plus récents succès d'un client de la DGQT est le logiciel " Coppernic " de la société du même nom, qui a son siège à Sainte-Foy

Enfin, on s'est fait parfois une idée excessive des effets de la crise sur le Japonais moyen : ce dernier jouit d'un revenu qui, exprimés exprimé en dollars, reste le double de celui de son homologue québécois. Nous l'avons déjà dit : une masse énorme de Japonais est loin de souffrir de la crise et continue à vouloir jouir davantage de la vie : pour une cinquième année, nous organiserons, du 13 au 22 mars prochain, le Festival culinaire québécois à l'Hôtel Okura, conjointement avec l'exportateur André Pomerleau, de Québec, et avec le support de l'ambassade canadienne. L'Okura, l'un des deux hôtels les plus prestigieux de Tokyo, confiera une partie de ses cuisines à la direction du Chef chef Jean-Luc Boulay, du Saint-Amour (Vieux Québec), et un grand nombre de nos produits y seront à l'honneur.

Ce ne sont là que quelques exemples de réussites récentes, et nous les avons choisis à dessein parmi des sociétés de la région de Québec que notre personnel de la Délégation générale a eu le plaisir d'aider ; nous prions les autres entreprises québécoises désireuses de pénétrer le marché japonais de ne pas hésiter à s'adresser à nous.