Calgary: un modèle pour Ag-Bio Centre?

De son côté, la délégation de gens d'affaires de Calgary avait de quoi réjouir l'équipe du futur Centre d'émergence d'entreprises en agro-biotechnologie de la région de Québec (Ag-Bio Centre), qui était d'ailleurs représentée, lors du forum, par Sophie Veilleux.

D'abord par le passage de Ian Strang, le pdg du AVAC (Alberta Value Added Corporation), une structure indépendante créée en 1997 et qui gère des fonds de 45M$ (35M$ du Gouvernement de l'Alberta et 10M$ du Gouvernement du Canada) afin d'agir comme catalyseur en agro-innovation, en "Partners in Agri-value Added Innovation", comme le dit si bien en anglais son moto marketing. Et avec AVAC's Network: "We are virtual!", lançait lors de sa présentation le colosse et du premier coup d'oeil sympathique homme d'affaires d'expérience qui gère, en guise de retraite, cet organisme manifestement tourné vers les réseaux et l'efficacité des nouvelles technologies de l'information.

Rick Tofani, qui dirige le Olds College Centre for Innovation, un collège parmi les leaders en agro-bio au Canada, a aussi su attirer l'attention en expliquant que le rôle de son centre était de devenir le HUB de toute l'agro-industrie de l'Alberta.

Enfin, deux représentants du Calgary Innovation Centre, le directeur exécutif Lawrence Bremner et le responsable à la commercialisation, Joe Tucker, ont présenté leur organisme, qui compte actuellement 35 entreprises dans l'édifice actuel, mais qui est aussi en pleine phase d'expansion. En effet, le Calgary's Technology Centre où ils logent tous offrira, en juillet prochain, alors que les travaux d'agrandissement devraient être terminés, 120 000pi2 de facilités, comprenant les 60 000pi2 de l'édifice actuel, plus un nouvel édifice de 54 000 pi2 relié à un centre d'affaires de 6000 pi2.

Le passage à Québec des invités albertains de la SPEQM amènera probablement un peu d'eau fraîche au moulin de Nour Sayem, la directrice générale du projet Ag-Bio Centre. Mais pour l'instant, l'incubateur agro-bio en devenir qu'elle incarne est lui-même incubé à l'intérieur du Centre québécois pour la valorisation des biotechnologies
( www. cqvb.qc.ca ), dans l'Édifice Le Delta II à Sainte-Foy. Et Nour Sayem a surtout les yeux tournés vers Boston: "Je vais à Boston pour visiter quatre incubateurs, dont le Massachusetts Venture, qui existe depuis environ trois ans et qui représente, à mes yeux, le modèle à suivre. Je vais là-bas faire du benchmarking", expliquait-elle, en entrevue, le 14 février, en plein préparatifs de son voyage exploratoire effectué du 17 au 20 février dernier.

Lorsqu'elle a quitté le CRÉDEQ, un incubateur déjà en place dans la région de Québec, pour débuter son mandat sur le projet d'Ag-Bio Centre, en août 1999, Nour Sayem est aussitôt partie pour le Texas: "...afin de suivre un cours sur les 60 étapes à suivre pour construire un incubateur. C'est là-bas que j'ai identifié le Mass Venture comme référence importante" explique-t-elle.

Le mandat de Nour Sayem doit normalement se terminer en avril prochain. Si tout se confirme comme elle le souhaite, l'Ag-Bio Centre sera construit d'ici la fin de l'année et annexé au Complexe technologique du Cégep de Lévis-Lauzon, sur la Rive-Sud immédiate de Québec. Mais rien n’est encore gagné! Très confiante, en entrevue téléphonique le 23 mars dernier, madame Sayem confirmait qu’elle finalisait actuellement son plan d’affaires, qu’elle doit remettre le 31 mars à ses patrons: le CQVB et le CLD Desjardins, ainsi que le MAPAQ et DÉC qui financent actuellement ce projet. À maturité, Ag-Bio Centre prévoit accueillir jusqu'à une dizaine d'entreprises. Gageons que les gens de Calgary l'auront aussi à l'oeil... et vice-et-versa!