par Daniel Allard

François Giroux a un frère plus jeune que lui, Michel; et l’entreprise pour laquelle il est le président, Gentec, a maintenant elle aussi, en quelque sorte, un petit frère: Gentec Électro-Optique inc.

C’est d’ailleurs Michel Giroux qui prend cette fois les commandes, en tant que président et chef de la direction de la jeune entreprise spécialisée dans la fabrication d’instruments de mesure de la puissance et de l’énergie des faisceaux laser. Un vaste marché qui touche ici les lasers industriels, médicaux, scientifiques et de télécommunication.

Le lancement officiel de ce nouveau membre de la Cité de l’optique de Québec avait lieu le 27 mars dernier. Chose certaine, la croissance de cette fameuse «Cité» fait déplacer des ministres. Pas moins de trois ministres ont tenu à être présents lors de cette événement: le ministre de l'Industrie et du Commerce Gilles Baril, le ministre de la Justice et aussi responsable de la région de Québec Paul Bégin et le Secrétaire d’État Sciences, Recherche et Développement du gouvernement fédéral Gilbert Normand. Il est vrai que le montage financier de la nouvelle entreprise fait largement usage des mécanismes publics disponibles.

Un investissement de 2,3 millions $ d’Innovatech-Québec, du Fonds de solidarité FTQ et du Fonds régional de solidarité FTQ Québec a aidé à la mise sur pied de Gentec-EO dès sa naissance. De plus, Investissement Québec, le Programme de financement des petites entreprises du Canada (FPEC), ainsi que le Fonds de diversification de l’économie de la Capitale et Développement économique Canada (DEC) sont parmi les partenaires ayant permis d’amasser le financement d’un autre million $ supplémentaire, qui porte à 3,3M$ la valeur totale de l’initiative des deux frères Giroux.

Dans le cas de DEC, il s’agit d’une contribution remboursable de 200 000$ appuyant la réalisation d’une stratégie de commercialisation internationale, pour aider l’entreprise à mieux se positionner sur les marchés en Amérique du Nord, en Europe et en Asie. Ensemble, les deux fonds de la FTQ ont versé 1,3M$, alors que l’apport consolidé des trois organismes publics financés par le gouvernement du Québec totalise 1 542 000$. Gentec Électro-Optique a été constituée le 24 novembre 2000, en entité autonome, grâce à l’acquisition de 100% des actifs de la division électro-optique - opérante depuis 1972 - de Gentec inc. Une décision stratégique qui visait à favoriser son développement et son financement. Surtout son financement, peuvent aujourd’hui se réjouir les deux frères Giroux, qui tout compte fait n’avaient plus que 258 000$ à ajouter, soit un peu moins de 8% de l’argent, pour financer leur projet de 3,3M$.

La naissance de Gentec-EO en tant qu’entreprise autonome est donc un très bel exemple d’un montage financier diversifié, maximisant l’usage des outils disponibles pour les entrepreneurs actifs au Québec, surtout dans la haute technologie. Et ça marche!

Créée en novembre dernier avec 12 employés au départ, Gentec-EO en compte actuellement 18 quatre mois plus tard, dont sept chercheurs, et planifie atteindre 30 employés d’ici la fin de 2001. Et du côté du chiffre d’affaires, la croissance s’annonce aussi rapide, puisqu’on pense que l’actuel 1,9 million $, prévu pour cette année, passera à 8M$ en 2004. Un optimisme que Michel Giroux se permet d’afficher grâce à la technologie de pointe unique au Canada développée par son entreprise et la solidité financière de ses partenaires.

UN GROS MERCI AU CENTRE DE RECHERCHE POUR LA DÉFENSE VALCARTIER

La technologie de pointe dont il est ici question est en partie l’oeuvre d’un autre partenaire important du réseau d’affaires de Gentec. Élément très stratégique pour l’avenir, Gentec-EO se lance en aillant par ailleurs conclu une entente de licence mondiale exclusive avec le Centre de recherche pour la défense Valcartier (CRDV), pour un transfert technologique en micro-fabrication de thermopiles en couches minces. L’entente permet à Gentec-EO d’établir une capacité interne dans la production industrielle des thermopiles en couches minces pour les lignes wattmètres et joulemètres, deux instruments de mesures pour les sources lasers. La thermopile en question est plus versatile, avec une plage dynamique et une bande spectrale plus étendues. Gentec-EO reçoit le design et les procédés relié à la fabrication, ainsi que le brevet des méthodes de production.

Officiellement, c’est R et D pour la défense Canada, une agence du ministère de la Défense nationale dont le chef de la direction est John Leggat, qui effectue le transfert de la technologie mise au point au CRDV, où travaillent 330 personnes, dont 220 chercheurs et techniciens, à partir d’un budget annuel de 50M$ pour 2000-2001.

Questionné à savoir pourquoi il n’a pas installé son entreprise carrément sur le territoire du Parc technologique du Québec métropolitain (PTQM), coeur de la «Cité de l’optique de Québec» pourtant juste de l’autre côté de l’autoroute Henri IV, Michel Giroux  n’a pas caché qu’il aurait bien voulu s’installer au PTQM: «Mais lorsque nous avons regardé cette option, l’été dernier, c’était 50% plus cher que de louer ici, alors le choix s’est imposé de lui-même». Il s’est donc installé, en février dernier, au 445 rue Saint-Jean-Baptiste, bureau 160, voisin du PTQM et juste à l’ouest de l’autoroute Henri IV qui ne l’empêche même pas de se rendre très facilement au parc technologique, puisqu’un viaduc passe en dessous, à 300m de son bureau!

DÉJÀ 4ième AU MONDE

Largement exportés, les produits de Gentec-EO se vendent dans plus de 25 pays, chez des clients comme Boeing, Intel, Lawrence Livermore National Laboratory, NEC, Pratt & Whitney, Siemens, Thomson et Toshiba. Même si les marchés qui sont visés sont en forte croissance, le nombre d’entreprises qui se concurrencent pour le conquérir sont étrangement très peu nombreuses.

La concurrence, Michel Giroux la connaît donc très bien. Et ce n’est pas EXFO. «Nous sommes en concurrence avec EXFO seulement pour le recrutement de la main-d’oeuvre spécialisée», répond-t-il mi-blagueur, mi-sérieux. Les entreprises qui visent sa propre clientèle, ce sont essentiellement trois sociétés des États-Unis (Coherent, Molectron, de Portland en Oregon et Scientech, au Colorado) et, surtout, OPHIR, les #1, selon-lui, qui sont à Jérusalem, en Israël.

Où situe-t-il Gentec-EO dans ce petit peloton? «L’entreprise israélienne est en première position sans conteste. Nous, nous sommes actuellement au 4^ièm rang, devant Scientech, qui est une petite entreprise... mais nous serons bientôt 3^ièm», prédit-il sans hésitation.

Une affirmation que ne contredira probablement pas Pierre-A. Bélanger, un professeur de physique du Centre d’optique, photonique et laser de l’Université Laval, rencontré sur place, qui a raconté une anecdote qui avait tout pour plaire à l’équipe des frères Giroux: «Les appareils de Gentec sont la référence dans notre milieu. Lorsque des chercheurs s’obstinent sur des résultats de mesure, si nous disons que ce sont des appareils de Gentec qui ont été utilisés, ça clos toujours le débat, sur le champ. Ce sont des appareils toujours fiables et constants», de conclure ce professeur.

La réputation déjà très affirmée de Gentec sera-t-elle le fondement de la recette du succès que Michel Giroux tentera maintenant de concrétiser, à la barre de sa propre entreprise? «Effectivement, nous avons choisi le nom de Gentec-EO parce que le nom de Gentec signifie déjà quelque chose de respecté sur le marché... Nous ne sommes pas des actionnaires de Gentec, ni moi, ni mon frère, vous savez. Gentec appartient pour 2/3 à Placement Marcel Lacroix et pour 1/3 à Odette Noiseux Giroux, notre mère», répond Michel Giroux. Pour Gentec-EO, c’est différent, les deux frères Giroux sont à la fois les patrons et les propriétaires. «Et il n’y a aucun lien entre les deux entreprises, même pas pour la commercialisation», assure-t-il.

Parions tout de même que, qu’importe les liens réels entre Gentec dans l’électronique et Gentec-E0 dans l’électro-optique, le groupe-réseau Gentec de la famille Giroux ne surprendra personne s’il enfante encore de nouveaux succès d’affaires!

www.gentec-eo.com