L’ASDEQ scrute les enjeux économiques du Québec
« La globalisation n’explique pas tout » soutient l’économiste en chef de l’OCDE
 
par Daniel Allard

« La globalisation ne constitue qu’un bouc émissaire à la faible performance de plusieurs pays de l’OCDE(…) Les défaillances économiques sont bien plus expliquées par des politiques internes », a résumé Jean-Philippe Cotis, économiste en chef de l’Organisation de coopération et de développement économique (OCDE). Conférencier vedette devant quelque 400 économistes réunis pour le congrès annuel de l’Association des économistes québécois (ASDEQ) qui se déroulait à Québec, les 5, 6 et 7 mai 2004, le premier francophone à occuper ce poste prestigieux, bien que l’OCDE a son siège à Paris, a par ailleurs été rassurant à l’égard de l’économie mondiale en 2004 et 2005 : « Au niveau mondial, toutes les conditions sont remplies pour garantir une forte croissance(…) Au Japon, elle est très bien engagée, après de longs efforts, l’ajustement n’est pas fini, ils ne sont pas devin, mais on verra le résultat(…) et elle finira bien par toucher aussi la France, l’Italie et l’Allemagne », a soutenu monsieur Cotis.

RISQUE D’UNE OCDE À DEUX VITESSES
À long terme, l’économiste en chef n’a cependant pas caché qu’il voyait un risque d’une « OCDE à deux vitesses », percevant un possible découplage entre les États-Unis, le Japon et l’Europe, à cause d’une absence de convergence des niveaux de vie. Il a, par exemple, souligné le dualisme de la situation du marché du travail en Europe, particulièrement en France, où à trop vouloir protéger l’emploi d’un côté, on ne le fait pas assez pour les emplois à duré déterminée. Alors qu’entre 1980 et 1995, les États-Unis ont transformé 14% de croissance de leur population active en 14% de croissance de création d’emploi, la France a de son côté gaspillé 12% de croissance de sa population active en le transformant en 0% de création d’emploi : 6% ayant gonflé le chômage et 6% pris le chemin de la retraite. Comme autres exemples expliquant que c’est encore à l’échelle de chaque pays qu’il faut surtout rechercher les explications de la situation économique, Jean-Philippe Cotis a montré qu’en Allemagne, c’est la perte de confiance des ménages qui paralyse actuellement la croissance, même si les statistiques démontrent que les chefs d’entreprises allemands sont, eux, confiants face à l’avenir.

Conférence d’ouverture, la présentation du représentant de l’OCDE préparait celles des trois membres d’un panel à qui ont avait demandé de parler des grands enjeux entourant la prospérité future du Québec. Un trio d’ailleurs unanime à souhaiter que les Québécois ne fassent pas l’économie d’un débat en profondeur s’ils veulent choisir la bonne clef de leur prospérité future.

CLEF DE LA PROSPÉRITÉ FUTURE DU QUÉBEC
Pierre Fortin, professeur à l’Université du Québec à Montréal (UQAM), a entre autres rappelé que « la seule manière d’éviter un massacre fiscal à nos enfants dans 10-15 ans, c’est de créer progressivement une réserve spéciale de 2 milliards $. Car à force de pelleter un banc de neige en avant, on va se retrouver avec une montagne. Et les jeunes auront deux choix : soit l’avaler, soit de fuir à l’étranger ! Et après tout, ni l’anglais, ni la mondialisation ne leur font peur », a-t-il lancé dans sa conclusion. « Pourquoi le privé est bon en éducation et serait mauvais en santé au Québec ? », c’est aussi demandé monsieur Fortin. À propos de l’idée d’abolir les cégeps, il affirme qu’en adoptant cette stratégie « le Québec serait perdant à tous les plans. Construire avec les acquis serait ce qu’il y a de plus intelligent à faire.»

Invité à cause de sa grande expertise en matière d’exportation, Carl Grenier, ancien haut fonctionnaire à Québec et présentement directeur-général pour la compagnie Clé-Bois, a dénoncé la perte de mémoire institutionnelle des ministres à Ottawa « qui font trop souvent l’erreur d’engager des négociations politiques avec Washington » aussitôt qu’il y a un problème, plutôt que d’utiliser l’ALÉNA et la filière juridique, beaucoup plus sûr pour le Canada.

Pour sa part, l’éditorialiste en chef du journal La Presse, André Pratte, a appelé à un changement culturel. « On a une culture du gel au Québec : frais de scolarité, garderies, tarifs d’électricité, rôle de l’État, modèle québécois (…) Les médias et les politiciens nous font croire qu’il n’y a pas de problème. Je ne suis pas capable de vous proposer des solutions économiques, mais je crois profondément qu’il faut de la pédagogie pour réussir à régler nos problèmes et c’est le rôle, entre autres, des économistes », a-t-il soutenu, en concluant qu’il y avait un juste milieu entre les solutions à la Georges W. Bush et celles à la Bernard Landry.

Et cette référence à l’ex premier ministre du Québec et actuel chef de l’Opposition officiel à l’Assemblée nationale, monsieur Landry, de la part du conférencier André Pratte, arrivait tout à fait par hasard une heure à peine avant qu’un autre ancien premier ministre du Québec du même parti politique, le Parti québécois, ne vienne prendre la parole pour, lui aussi, tenter de faire lever des grands débats sur les enjeux économiques du Québec, le thème du congrès.

À L’HEURE DE LA MODERNISATION DE L’ÉTAT QUÉBÉCOIS PIERRE-MARC JOHNSON DÉNONCE LES DÉBATS MORT-NÉS
« J’entend de tous les horizons qu’il n’y a pas assez de débat dans cette société. » Ne se contentant pas d’expliquer que cela vient du système politique du Québec, un héritage du parlementarisme britannique qui favorise le consensus plutôt que le débat public, Pierre-Marc Johnson a donc, sans hésitation, mais sur le ton calme qu’on lui connaît, dénoncé les débats mort-nés.

Pleinement conscient de prendre la parole au lendemain du dépôt du plan de modernisation de l’État québécois par la présidente du Conseil du trésor, madame Monique Jérôme-Forget (qui était d’ailleurs conférencière pour le repas du jour suivant et la clôture du congrès de l’ASDEQ), l’ancien premier ministre du Québec s’est demandé pourquoi un débat comme celui des partenariats public-privé, un débat « fondamental », a-t-il insisté, est vite occulté dans le Québec d’aujourd’hui ?

Il a aussitôt enchaîné en donnant comme exemple le cas de l’eau : « Pourquoi l’eau est sacrée au Québec ? » Développant sur la pertinence de voir le secteur privé jouer un rôle en matière de gestion de l’eau, il a rappelé que « …ce n’est pas Thatcher qui a inventé ça, c’est Louis XIV, qui a donné ensuite les Travaux de Marseille et la Lyonnaise des eaux ! ».

En citant que pour lui, modernisation s’entend : « Changer dans le but d’adapter aux techniques présentes », Pierre–Marc Johnson a affirmé « qu’il existe un consensus sur le besoin de moderniser l’État au Québec » ; ce même si « …les élites syndicales reconnaissent qu’ils sont en train de perdre du pouvoir et que les manchettes dans la presse ne font que prouver qu’ils ont encore de bons amis parmi les journalistes ».

Après avoir longuement expliqué l’importance de savoir d’où l’on vient, en faisant une lecture nationaliste de l’histoire contemporaine du Québec, afin de faire les bons choix dans le débat souhaité sur les enjeux de la société québécoise, Pierre-Marc Johnson y est allé d’une suggestion surprenante : « On est peut-être au stade où on peut vraiment se payer un Parlement de type républicain, pour reconnaître la vraie valeur du débat public dans notre société ».

L’ASDEQ est une association professionnelle à but non lucratif. Elle fut fondée en 1975 dans le but de mieux répondre aux besoins des économistes qui occupaient en nombre croissant des champs de spécialisation et d’activité de plus en plus diversifiés.