Accès Asie du Sud-Est
Dix pays et autant de stratégies

par Daniel Allard

La dernière réunion des 21 pays membres de l'APEC, le Forum de coopération économique des pays d'Asie-Pacifique, à Auckland, en Australie, vient tout juste de laisser filtrer que des accords de libre-échange sont en préparation entre la Nouvelle-Zélande et Singapour, ainsi qu'entre le Chili et la Corée du Sud, avec une échéance pour 2001. L'Australie, le Chili, les États-Unis, la Nouvelle-Zélande et Singapour, dans un groupe dit "Pacifique 5", confirment aussi discuter entre eux pour accélérer des initiatives dans le même sens. Au moment même, par ailleurs, où Équipe Canada, avec Jean Chrétien et Lucien Bouchard en tête, sillonne le Japon, ce pilier de l'économie asiatique, que dire des autres pays de la région?

Plusieurs délégués commerciaux canadiens en poste en Asie du Sud-Est étaient de passage à Québec, à l'invitation du Centre de commerce international de l'est du Québec, en mai dernier, pour faire le point et présenter les opportunités offertes par la dizaine de pays de cette zone.

Globalement, les relations du Canada sont bonnes avec 9 des 10 pays d'Asie du Sud-Est. Seule la Birmanie faisant exception. Les diplomates canadiens sont d'ailleurs absents de la Birmanie et on déconseille d'y faire des affaires. Les ventes militaires y sont interdites; les seules exportations permises, qui doivent toutes faire l'objet d'un permis, sont de nature humanitaire. (Mais le commerce bilatéral n'est pas nul pour autant: 3,5 M$ d'exports contre 19,9 M$ d'imports - textiles, poissons, fruits de mer - par le Canada en 1997. Seulement 1M$ d'exports, contre 22,8M$ d'imports en 1998.) Avec 3 milliards $ d'exportations et 6 MM$ d'importations, malgré une baisse de 37% en 1998 comparativement avec 1997, la zone ASEAN reste le 4e marché d'exportation du Canada.

BRUNÉI

Aucune banque canadienne ne réside à Bandar Seri Begawan. Le territoire du chef d'État et premier ministre unique, le sultan Hassanal Bolkiah Mu'izzaddin Waddaulah, importe pourtant pour 4,7 milliards $US par an! En 1998, le Canada y a fait des exportations pour une valeur d'un peu moins que 2,5 millions $CAN; tout de même cinq fois plus que les importations. Outre sa capitale méconnue, le Sultanat de Brunéi, une monarchie, compte aussi une population qui, bien que modeste avec 300 000 habitants, possédait un revenu par habitant de 16 780$US en 1995.

INDONÉSIE

À la surprise de plusieurs, l'Indonésie compte sur son immense territoire plus d'entreprises du Québec que du reste du Canada en entier! Et la plupart des quelque 100 entreprises canadiennes établies dans les 13 700 îles de ce qui est en fait le plus gros archipel au monde, affirment vouloir y rester. Ce pays est le plus important marché d'exportation et le principal lieu d'investissement du Canada en Asie du Sud-Est.

Des élections nationales ont eu lieu le 7 juin dernier, mais la stabilité du pouvoir politique est loin d'être acquise. Le meilleur conseil de la déléguée commerciale à l'Ambassade du Canada à Djakarta, Martha Moszczenska, c'est d'attendre les résultats de l'élection présidentielle de novembre prochain. En souhaitant que la promesse d'accession à l'indépendance le 1er janvier 2000, faite au Timor oriental sujet à d'actuels troubles majeurs, ne reporte ce scrutin fondamental.

En plus du programme canadien d'aide de 280M$ offert à l'Indonésie en mars 1998, le budget du programme pour 1998-1999 de l'ACDI était de 27M$.

MALAYSIA

En Malaisie, (officiellement la Malaysia, même en français!) le mois de septembre marque la date où les investisseurs étrangers ont dorénavant le droit de retirer librement leurs capitaux du pays. Récemment, des entreprises canadiennes telles que Eicon Technologies, Oasis Technology, Corel, Teleglobe et Delcan ont procédé à des ouvertures de bureaux. Sans doute attirées par la fameuse initiative gouvernementale de Cyberjaya (la "Cyber Cité"), juste au sud de Kuala Lumpur, et qui va d'abord se concentrer sur l'exploitation de sept applications multimédias: gouvernement électronique, carte à usages multiples, écoles intelligentes, télémédecine, centre de marketing sans frontière, grappe de R&D et site web-manufacturier mondial.

D'importants contrats sont par ailleurs en vue dans la remise en état d'élevages de porc, en géomatique, dans les logiciels interactifs, pour des projets hydro-électriques et en produits de la défense (électronique, aérospatiale et équipement naval), selon les sources du Haut-commissariat du Canada à Kuala-Lumpur.

Ottfried Von Finckenstein, le délégué commercial en poste, rappelle que ce pays de 22 millions d'habitants a une superficie proche de celle de Terre-Neuve. Comme cette province canadienne, il compte aussi un territoire continental et, depuis le rattachement à la fédération des deux États de Sabah et de Sarawak en 1963, un territoire insulaire situé sur une partie de l'île de Bornéo, séparé de 450 km d'eau salée d'avec la péninsule malaise.

PHILIPPINES

La République des Philippines, bien qu'étendue sur plus de 7 000 îles, est un pays stable, qui aura résisté à la dernière crise économique (baisse de 0,5% de son PIB  en 1998, contre -13,7% en Indonésie, -8% en Thaïlande et -6,8% en Malaysia). Le président Estrada, un ancien acteur de cinéma, est un populiste qui maintient une politique économique libérale. Mais plus de 50% de l'économie de l'archipel est de type informel; d'ailleurs seulement 16% de la population est réputé payer des impôts, dans ce pays par ailleurs réputé comme un des plus corrompus d'Asie! Le pays a cependant l'un des meilleurs dossiers de la région pour la protection des droits de la personne.

Environ 35 compagnies canadiennes ont un bureau à Manille, une ville qui gonfle à 12 millions d'habitants, le jour! La volonté de construire 1 500 000 unités de logement durant l'actuel mandat a été exprimée par les autorités politiques du pays. L'élimination des déchets solides est aussi un besoin urgent de la capitale, selon le délégué commercial Éric Bertram.

SINGAPOUR

Singapour, c'est l'Asie accessible! Avec 3,5 millions d'habitants, c'est "l'île de tranquillité, riche, dans une mer de corruption".  La cité-État comprend en fait l'île de Singapour et 54 îlots adjacents couvrant une superficie de 626 km2, soit un peu plus que Montréal. Avide de technologies, de biotechnologies et de télécommunications informatiques, son marché offre la 2e économie la plus compétitive au monde (contre le 20e rang pour la Malaysia et les 39e et 40e rang pour la Thaïlande et l'Indonésie): 41% des foyers possèdent un ordinateur, 23% naviguent sur Internet. Quelque 5 000 multinationales sont installées dans cette ville où le franchisage offrirait de bonnes perspectives. Parmi les villes les plus propres du monde, Singapour possède une importante industrie en dessalement de l'eau de mer.

Singapour n'a pas de ressources naturelles, à l'exception de son port en eau profonde, de sa main-d'oeuvre industrielle et de sa position géographique stratégique, mais son PIB par habitant est de 47 000$CAN/an. Et le Conseil de développement économique continue d'y attirer l'investissement au rythme de 6 à 7 milliards $CAN/an. Depuis les élection de janvier 1997, le Parti de l'action du peuple (PAP) du premier ministre Goh Chok Tong détient 81 des 83 sièges du Parlement.

Un bon nombre des quelque 10 000 Singapouriens diplômés d'universités canadiennes jouent un rôle influent au sein du gouvernement, rappelle le délégué commercial David Wynne. En novembre 1998, le premier ministre canadien Jean Chrétien a officiellement inauguré Canada House, un consortium de sociétés canadiennes comprenant un centre de soutien de l'entreprise et un centre de démonstration des technologies canadiennes de l'information. Plus de 70 sociétés canadiennes ont établi des opérations à Singapour. Pour obtenir le l'information sur Canada House, il faut contacter le Canada-Singapour Business Association à csba@cyberway.com.sg et consulter le site Internet: www.csba-online.org

THAILANDE

Pays bouddhiste, la Thaïlande accepte facilement le changement et la globalisation. On y souffre pourtant d'un manque criant d'ingénieurs! Un méga-projet pourrait changer la donne, à ce titre. Un corridor proposé pour relier, par train et par route, l'axe Bangkok-Pnom Pen-Ho Chin Minh Ville, profitera à ce pays moteur de la grande région du fleuve Mékong.

Autrefois le Siam, il est le seul pays d'Asie du Sud-Est qui n'a jamais été colonisé. Le monarque actuel, le Roi Bhumibol Adulyadej (Rama IX), y règne depuis 50 ans et joue un rôle vital dans la stabilité de la Taïlande, que des militaires auront dirigé jusqu'en 1988. Le fait que le Canada ait accueilli plus de 37 000 Indochinois réfugiés dans les camps en Taïlande a beaucoup contribué à rapprocher les deux pays.

En juin 1998, le Canada a accepté d'accorder à la Taïlande une ligne de crédit de 500 millions $US comme "deuxième ligne de défense" du soutien financier dans le cadre du train de mesures d'aide du FMI en réaction à la crise financière asiatique.

"Après l'Indonésie, ce pays est aussi en tête de l'index de corruption dans la région, voilà pourquoi il est fortement recommandé de contacter l'ambassade du Canada, avant de se choisir un agent commercial", prévient Kevin Lewis en poste à Bangkok. Un outil Internet permet également de se renseigner sur le sujet: www.asiarisk.com/lib10.html

Depuis juin 1999, on peut aussi consulter, plus généralement, sur Internet le www.dfait-maeci.gc.ca/bangkok.

VIET-NAM, LAOS, CAMBODGE

L'ancienne Indochine française reste encore marginale pour le Canada. Le "doi moi", l'ambitieux programme de réforme entrepris, en 1986, par le gouvernement communiste vietnamien, a facilité l'ouverture de la région au commerce. La Banque de Nouvelle-Écosse a même un bureau à Hanoi.

En 1998, le Canada réalisait des exportation de 54 M$, face à des importations pour 180,9 M$, largement à l'avantage des 77 millions de vietnamiens. L'Agence canadienne de développement international (ACDI) et le Centre de recherche en développement international (CRDI) ont entrepris des projets d'envergure au Viêt-nam. En 1996-97, l'aide du Canada totalisait environ 18 M$.