La théorie annonce souvent des succès assurés. Surtout dans le domaine des TI. Par ailleurs, un projet qui s’implante en Afrique attire vite le regard des sceptiques. Le professeur Pierre Marchand et le Département d'informatique et de génie logiciel de l’Université Laval ont reçu le mandat d'adapter le contenu de ses cours de baccalauréat en informatique de façon à pouvoir les donner à distance en mode simultané. L’initiative va rondement et près de 300 étudiants africains reçoivent déjà dans leur pays une formation à distance en informatique offerte par l'Université Laval.

Inscrits en bonne et due forme à l'Université Laval, ces 297 étudiants de Mauritanie, du Sénégal, du Mali, du Burkina Faso, du Niger, du Bénin, du Cameroun et du Burundi profitent d'un programme de formation à distance en se rendant chaque jour dans une université de leur propre pays. Bien que leurs professeurs sont à des milliers de kilomètres de là, s'ils réussissent tous leurs cours, ils décrocheront un diplôme de premier cycle portant le sceau de l'Université Laval, ce grâce au projet Virtuel au service de l'Afrique francophone (VISAF), piloté par l'Association des universités et collèges du Canada, en partenariat avec l'Université virtuelle africaine (UVA).

VISAF a accueilli ses premiers étudiants (ils étaient alors 87) à la session d'hiver 2004. Dès l'automne 2005, encore 210 étudiants se sont joints à eux et une troisième cohorte s'ajoutera cet automne. Les critères d'admission sont les mêmes que ceux qui prévalent pour les étudiants étrangers qui viennent étudier sur le campus à Québec. Les conditions d'études sont loin d'être idéales: accès limité aux livres et aux notes de cours, équipement informatique minimal, pannes électriques à répétition, problèmes de connexions Internet, encadrement et soutien limités, etc., mais les étudiants semblent très bien relever le défi. Grâce à un lien Internet satellitaire, les étudiants voient les diapositives sur écran, entendent la voix de l'enseignant et peuvent poser des questions en direct ou par courriel. De plus, tous les cours sont enregistrés de sorte que les étudiants peuvent les consulter après coup. Le programme conduit à un certificat ou à un baccalauréat en informatique de l'Université Laval. Ce diplôme nord-américain a une valeur inestimable pour les étudiants.

En juin dernier, le professeur Marchand s'est d'ailleurs rendu dans quatre pays africains pour participer aux cérémonies de collation des grades des 30 premiers diplômés du programme. VISAF vise à former des spécialistes en informatique qui sauront appuyer le développement des économies locales des pays francophones d'Afrique.

L'Agence canadienne de développement international a fourni un soutien financier de 2,7 millions $ à l'Université Laval afin de permettre la réalisation du projet VISAF pour la période 2004-2009. Éventuellement, elle cèdera le programme à l'UVA qui assurera la suite des choses.

Fait à Québec le 29 mai 2006.

Envoyer cet article à un ami