Peut-on quantifier la culture ? La très respectée Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) annonce qu’elle se lance dans rien de moins que la mesure quantitative de la culture ! Si le hasard vous mène sur son site Internet, vous y constaterez que le calendrier prévoit à la fin de l’année un "Workshop on the International Measurement of Culture". C’est à son siège social de la région parisienne, à La Muette, que l’OCDE donne ce rendez-vous d’experts, les 4 et 5 décembre 2006. 

Les mots clés de l’événement : lien entre bien-être et l’économie de la culture, indicateurs sociaux, indicateurs économiques, donnent le ton : "This new OECD project will provide an approach to measuring the economic and social importance of culture and will deliver initial quantitative estimates of these measures. The project will also explore the linkages between culture and well-being ", explique clairement le résumé. 

Un volumineux document de travail de 103 pages (voir en fin d’article) est déjà disponible et permet d’apprendre que deux autres organisations internationales ont déjà tenté de relever ce défi : l’UNESCO dans les années 1980 et la Commission Européenne dans les années 1990. Mais les résultats ne furent pas convainquants : « Both projects recommended a two dimensional framework for assembling measures of culture, one dimension containing cultural domains such as visual arts, film, theatre etc. with the other delineating the processes from creation/production through to consumption/conservation (...) From an international-comparison point of view, one of the problems with the UNESCO framework was the lack of precise definitions of the proposed measures. When the European Commission Leadership Group (LEG) attempted to bring precision to a subset of the UNESCO model they found the level of detail in the European classification standards lacking.”  

Les deux auteurs du Draft discussion paper, considérant qu’il n’existe pas encore de cadre d’analyse opérationnel en la matière : “Accepting that there is no existing operational framework in place for international comparative measurement of the culture sector”, font le pas et en proposent un: “(...) the paper explores the possibilities of using a System of National Accounts (SNA) approach for economic data. The SNA has the advantage of presenting an entire economy in a single coherent framework.”  

Dans les années 1980, une vingtaine de pays d’Europe et d’Amérique du Nord avaient mis de longs efforts à mettre au point une approche et une méthodologie pour rassembler des données et produire des statistiques sur la culture. La genèse de ces travaux puisant jusqu’à la Conférence de l’UNESCO des Ministres européens de la Culture de 1972, qui plaidait pourtant pour une sentiment d’urgence en la matière: “urged the establishment of better and more comprehensive statistics of culture”, disaient-on alors. 

L'OCDE regroupe 30 pays membres, tous attachés à la démocratie et l'économie de marché. Ses relations de travail avec plus de 70 autres pays, des ONG et la société civile lui confèrent une envergure mondiale. Renommée pour ses publications et ses statistiques, ses travaux couvrent tout le champ économique et social, de la macroéconomie aux échanges, à l'enseignement, au développement, et à la science et à l'innovation. Il faudra voir ce que son cheminement en matière culturelle produira.

Fait à Québec le 22 août 2006.

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