« Bien que notre logiciel soit complémentaire au produit développé par The MathWorks, nous n'avons pas d'entente encore avec eux pour ce qui est de la distribution », confirme au téléphone le président Daniel Verret, mobilisé à Bruxelles encore plusieurs mois, pour cause de contrat auprès de l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN). Le président de ForwardSim tenait à être avec nous, via téléphone, au moment de l'entrevue. Il nous a expliqué qu'il vise maintenant deux marchés: le marché local avec des outils de simulations spécialisés principalement pour les systèmes manufacturiers tel le simulateur de coupe Optitek développé pour Forintek, et celui de l'international, pour la simulation distribuée. Deux marchés, car la jeune compagnie compte effectivement deux produits, deux expertises en fait, bien distinctes. 

Actuellement, se sont surtout les contrats de consultation qui financent l’entreprise. Au moment de l'entrevue, début octobre 2006, on y finalisait d’ailleurs un mandat avec un chercheur au Japon, bien heureux d’avoir accès à MATLAB grâce à ForwardSim. Plus globalement, la distribution de leur fameux HLA Toolbox™ s'organise par la mise en place de contrats de distribution visant plusieurs marchés internationaux tels le Japon, l'Europe et les États-Unis. Mais l'équipe s’affaire surtout à compléter la gamme de trois produits qu’elle a planifiée pour MATLAB d'ici fin 2006/début 2007. Patrick Cinq-Mars, le troisième fondateur, est présentement quelque peu éloigné des affaires, ayant décidé de retourner à l'Université Laval afin d'y compléter une maîtrise. Mais un coin de travail l’attend toujours lorsqu’il passe au bureau, tout près du campus, dans le PTQM. C'est lui qui a été le principal développeur du HLA Toolbox™. Et le dernier arrivé, Guillaume Mayer, jeune gradué (2006) en génie informatique de l'Université Laval, semble très bien faire l’affaire de ses nouveaux patrons. 

« Début 2007, on s'attaquera à la mise en marché internationale de l’ensemble de nos produits, avec comme premier marché cible celui de l'aérospatial et la défense. Nous aimerions aussi promouvoir l'utilisation de la simulation distribuée à d'autres secteurs d'activité comme le médical et les communications », de préciser Daniel Verret. 

Évidemment, la stratégie de s'associer à un réseau de distribution qui existe déjà risque de s'imposer. C'est une décision que les dirigeants de ForwardSim devront prendre incessamment. Déjà, ils cumulent une quinzaine de clients pour leur HLA Toolbox™, leur premier produit. Leur deuxième, un moteur de simulation graphique, fait cette fois pour Simulink (un autre produit de The MathWorks, complémentaire à MATLAB), est au stade de la finalisation (HLA Blockset™). Le troisième produit, lui, est toujours en phase de R&D. Et ils peuvent déjà dire que leur principale technologie a été achetée par le Centre de recherche et développement pour la défense du Canada (RDDC), à Valcartier, un de leurs premiers clients. 

« Nous avons un concurrent aux États-Unis, mais leur approche est complètement différente de la notre. Notre produit permet en fait un apprentissage rapide du standard HLA, car il représente la norme dans ses moindres détails, contrairement au concurrent qui, lui, a développé son propre langage de communication, avec son propre moteur de simulation. Notre produit est compatible avec tous les moteurs de simulation respectant la norme - même celui de notre concurrent ! - et ne nécessite aucune autre composante afin de faire interagir MATLAB avec les moteurs de simulations. Le produit du concurrent est donc plus cher, car il oblige à utiliser toute une gamme de produits distribués par celui-ci. Le HLA Toolbox est plus polyvalent, en plus d’être totalement compatible avec le système MATLAB », d’expliquer un Daniel Verret très confiant. 

Quel est le sentiment après bientôt deux ans en affaires ? « Nous sommes encore emballés », nous exprime pour sa part sans hésiter J-P Lebel, avant de raconter qu’il a lu, récemment, que plus de la moitié des logiciels développés dans le monde ne sont jamais commercialisés... Chez-lui, la confiance est à un point tel qu'il a acquis une certitude : « Aucun projet de simulation ne nous fait peur ! » 

La simulation, c'est en fait le marché de l'aide à la décision, ou encore celui de la formation et de la R&D. Si de tels outils obtiennent généralement la cote par le personnel technique des entreprises, ils demeurent difficiles à vendre à la haute direction, qui ne voit pas toujours l’avantage à investir de l’argent là-dedans. Naturellement, l’industrie de la défense s’est rapidement appropriée cette haute technologie de la simulation. Mais lorsqu’on voit à l’écran de son ordinateur comment un outil de gestion et de simulation de coupe de billes de bois comme Optitek vous maximise l’utilisation de la ressource, il est à parier que l’intégration généralisée de tels outils dans tous les secteurs manufacturiers n’est qu’une question de temps.

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www.forwardsim.com/
www.mak.com/
www.pitch.se/
www.virtc.com/

L'entreprise faisant l'objet de ce profil
a été choisie avec l'implication de l'équipe de professionnels qui administre
le Parc technologique du Québec métropolitain, dans le cadre d'une collaboration spéciale.

Fait à Québec le 23 octobre 2006.